C’est une période étrange et incertaine pour le streaming. On a l’impression que l’engouement a un peu disparu alors que les audiences deviennent plus avisées quant à la fidélité envers des émissions qui pourraient être annulées au bout de deux ou trois saisons (et/ou effacées complètement pour protéger le bilan d’un exécutif). Pourtant, voici la troisième saison de « The Witcher », l’un des derniers grands succès de Netflix, pour nous rappeler qu’il y avait autrefois quelque chose comme un vrai blockbuster du streaming qui ne s’appelait pas « Stranger Things ».
En effet, à l’instar de l’autre grand succès de Netflix, cette troisième saison est scindée en deux, comme si elle avait été tranchée par la lame imposante de Geralt de Riv (Henry Cavill). Vous voyez, Netflix vient de sortir les cinq premiers épisodes de la saison, les cinq autres devant arriver un mois plus tard. C’est un compromis acceptable entre le modèle de binge-watching que Netflix a pionnier et le rythme hebdomadaire qui a maintenu certaines des émissions les plus durables de la culture populaire dans la conscience du public. Le problème est que « The Witcher » lui-même a assez changé en tant que série pour que cette sorte de dynamique soit difficile à construire, surtout que cette saison est aussi frustrante que la précédente.
Une Structure Changée
Au bénéfice (et au détriment) de la série, la showrunner Lauren Schmidt Hissrich maintient la structure plus linéaire de la saison deux, abandonnant la confusion chronologique de la saison un pour quelque chose de beaucoup plus linéaire par la suite. À la suite de la finale de la saison deux, Geralt et Yennefer de Vengerberg (Anya Chalotra) réalisent que leur jeune protégée, Ciri (Freya Allan), est trop puissante pour rester à Kaer Morhen ; il y a trop de gens qui la poursuivent, de « Fire-F*cker » Rience (Chris Fulton) à la Confrérie des sorciers, tous voulant la tuer ou exploiter ses pouvoirs à leurs propres fins. Les trois fuient, formant une famille improvisée tandis que Yen essaie d’apprendre à Ciri à contrôler ses pouvoirs du Chaos.
Ainsi, les cinq premiers épisodes de la saison suivent les efforts continus de Geralt et Yen pour protéger Ciri et/ou neutraliser les menaces qui pèsent sur elle, connues et inconnues. C’est un bon format à ce stade de la série — de cette manière, cela ressemble à la saison trois de « The Mandalorian », avec Yen comme l’analogie de Bo-Katan, la mère féroce pour compléter le père réticent et sa jeune charge chaotique. Mais tout comme cette saison instable de « Star Wars », « The Witcher » a un équilibre instable entre le camp fun qui a rendu la série si attachante au départ et la construction de lore pondéreuse qui arrête cet élan joyeux net.
Des Intrigues de Palais et des Humours douteux
Pour commencer, les intrigues de palais semblent pratiquement doublées cette saison, avec beaucoup de « thé » et de « toi » et un ensemble de personnages auto-sérieux en robes surconçues bavardant dans des salles de conseil. Il y a beaucoup d’intrigues politiques parmi les représentants de pays tels que Redania, Temeria et Aretuza ; c’est une émission qui présente deux personnages nommés Vesemir et Vizimir. Les trahisons et les complots en coulisses deviennent si prodigieux et répétitifs que vous devez pratiquement tout écrire dans un carnet pour vous y retrouver, si cela vous intéresse.
Heureusement, « The Witcher » reste regardable (witchable ?) quand il tourne sa caméra vers notre joyeuse famille de sorcières ; l’émission fonctionne le mieux quand elle est plus « Hercule : Les voyages légendaires » que « Game of Thrones ». Le dialogue reste délicieusement archaïque, une grande partie de l’humour fonctionne toujours (ne vous inquiétez pas, cher lecteur, le barde Jaskier [Joey Batey] est de retour et plus caustique que jamais), et la première moitié de la saison se termine par un gala en costume — dans l’esprit de « Bridgerton », une autre production de Netflix — qui met enfin Geralt dans une situation où il ne peut pas trancher et découper son chemin vers la victoire.
Et les combats de monstres. Oh, les combats de monstres. Chaque épisode s’arrête au moins une fois pour permettre à Cavill et Allen de glisser en brandissant des épées et de jeter des sorts, et ce sont toujours les moments les plus palpitants de l’émission. Les designs de monstres restent suffisamment effrayants, d’un jackapace roulant à une mystérieuse créature de la grotte qui absorbe la chair de trois victimes et la manipule comme un énorme roi-rat humain, avec les têtes de ses victimes terrifiées criant de douleur et suppliant de clémence.
Le Dernier Souffle d’une Ère Révolue
C’est dans cette action pulp couverte de boue que bat toujours le cœur de l’émission ; s’il y a quelque chose qui me manque de la saison un, c’est que le récit morcelé vendait si fort la superfluité de l’intrigue que vous ne vous sentiez pas mal de ne pas savoir dans quel royaume vous vous trouviez vraiment. Vos yeux pouvaient simplement se vitrifier jusqu’à ce que Cavill dégaine cette épée et se jette sur une autre bête éldritche. Maintenant, vous en avez un peu, mais démêler l’intrigue ennuyeuse qui l’entoure ressemble à des devoirs.
« The Witcher » est comme une relique des jours heureux du streaming, un dernier souffle de l’époque où les séries de streaming de prestige à gros budget réussissaient réellement à percer et avaient une chance de trouver leur identité. Peut-être devrions-nous remercier notre bonne étoile que l’émission soit déjà à court de vapeur — et c’est avant que Liam Hemsworth ne reprenne le rôle de Cavill dans la saison quatre.
Mais en attendant, il y a encore beaucoup de cette énergie de grand guignol pour s’en sortir — le sourcil arqué de Cavill et ses grognements taciturnes, sa chimie avec Chalotra qui vole la vedette, le soulagement comique de Batey, et les bagarres de créatures à gros budget qui restent la raison pour laquelle vous continuez à appuyer sur « Épisode suivant ».
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